说起明朝开国皇帝朱元璋人尽皆知，但说起与他相濡以沫的马皇后却知者甚少。马皇后是朱元璋的结发妻子，人称马氏（有传叫马秀英）。公元一三六八年朱元璋在应天府（今南京）登基称帝，马氏被册封为皇后，故为马皇后。朱元璋“从奴隶到将军”，由一个乞丐、放牛娃，登上了皇帝的宝座，并且把一个残破衰败的乱世治理成当时足够强盛的一代帝国，不能不说“军功章有马皇后的一半”。

起初，朱元璋四处征战，难得在家里好好吃顿饭，马皇后便准备好一些干粮腌肉等，换着样的让丈夫吃饱。朱元璋在前线打仗，她便带着妇女在后方缝衣、做鞋等全力支前。如果前方打了胜仗，他便拿出自己的金银珠宝等财物犒劳官兵，鼓舞军心。册封后，她仍一如既往地照料朱元璋的饮食起居，别人劝她不必再操劳了，他却说：“侍奉丈夫是我的本分，不能有半点儿的推辞”。朱元璋在郭子兴麾下的时候，因其能力出众，使郭子兴的儿子和群臣对朱元璋十分妒忌，时常在郭子兴面前进谗言，造成郭子兴对朱元璋多疑。马皇后对这种情况很是担忧，劝朱元璋对郭子兴要恭敬一些。马皇后还利用自己是郭子兴养女的身份，在郭子兴和他最宠爱的二夫人面前为朱元璋美言。如果获得什么战利品，她都献给郭子兴和二夫人，谎称是朱元璋让她孝敬的。有一次，郭子兴因听了别人的谗言，把朱元璋扣押起来，并想杀掉他。马皇后知道后，一边给郭子兴和二夫人说情，一边悄悄地烙了面饼，揣进怀里偷偷给朱元璋送去，因饼是热的，马皇后的胸膛就烫出了伤。因为有马皇后的协调，消除了朱元璋和郭子兴的隔阂，朱元璋才得以从容的积蓄自己的力量。朱元璋坐稳江山后，劣性难改，一次次的滥杀功臣。马皇后多次劝说朱元璋要和功臣同甘苦，不要杀戮大臣，她凭着和朱元璋的情分入情入理地说服朱元璋，挽救了很多大臣的生命。明初文人之首宋濂，是太子的老师，因为孙子陷入了胡惟庸案而获罪，朱元璋要杀宋濂。马皇后劝说朱元璋，朱元璋不吭声，且面有不快，夫妻吃饭的时候，马皇后不吃肉，朱元璋问何故？马皇后说：“普通人家对请来的先生还知道终生不忘恩师，现在宋濂有罪我不近荤酒，是为他祈福，希望他免罪。 ”朱元璋听了，心软了下来，第二天就赦免了宋濂。苏州巨富沈万三，是江南第一富豪。他主动提出要犒赏朱元璋的军队。朱元璋问他，我有百万雄狮，能犒赏得了吗？沈万三说：“可以每人发一辆银子，百万两银子还拿得出”。朱元璋天生就有仇富心理，看沈万三非常不顺眼，就加以乱民的罪名，要杀掉他。马皇后劝谏道：“沈万三虽富则敌国，但他没有犯法，杀他没有道理，希望你不要杀他”。朱元璋听了马皇后的话，免了沈万三一死。古代往往因宠爱不均或管理不善而导致后宫“起火”，甚至杀戮不断。马皇后为了把后宫管理好，经常以古训教导六宫嫔妃和宫女，“命女史录其家法，朝夕省览。 ”她以身作则，始终保持节俭朴实的作风，生活粗茶淡饭，衣裳破旧了也舍不得换新的。她以德服人，“妃嫔宫人被宠有子者，厚待之，命妇入朝待如家人”。朱元璋时常对群臣说：“家有良妻，如国有良相。皇后和我同起布衣，历尽忧患，在我濒临绝境的时候，是皇后救我出危难。如果没有皇后，我哪会有今天”。洪武十五年八月，马皇后患了重病，如能找到好的医生或许可以治好。但她担心一旦治疗不好，朱元璋就会迁怒诛杀医生，因此不肯就医而死。马皇后如此顾全大局，体恤子民，不仅是朱元璋的贤妻和助手，也是大明王朝的福气。

□ 赵西保